梶起初很在意馬高對他直呼其名這一件事，甚至為此糾正了好幾次。
「馬高，叫我的時候記得後面要加個哥哥。」
「為什麼？」
「我的年紀可是比你要大得多，這樣子比較有禮貌。」
「你說的太複雜，我聽不懂，梶。」
每當遇上這種情形，梶就不免在心中仰天長嘆著，明明他和貘先生一樣講的都是日文，馬高對後者就是點頭稱是，對自己則是百般不屑。
一日，梶和馬高經過一家賣糖炒栗子的小販，裹著糖衣的栗子顯現出誘人的光澤，香味刺激著人們的味蕾，口水幾乎要從嘴角邊流下來。
梶突然靈機一動，說到底，馬高雖然長得人高馬壯，本質上還是一個小孩子，只要自己拿出點大人的範兒，對方自然會對自己充滿尊敬。
梶有些裝模作樣地對馬高說：
「你要吃糖炒栗子嗎？」
「好。」
「那我就買給你吧。」
梶向小販買了一包糖炒栗子，在遞給馬高前，問道：
「馬高，這個時候，你要說些什麼？」
馬高伸出去的手因此停在半空中，他歪著頭思考了一會兒，說道：
「謝謝。」
「很好，那是不是應該也叫我…」
哥哥了。梶的語尾未落，只聽見貘在遠方呼喚他們的聲音。馬高二話不說，直接搶下梶手中的糖炒栗子，三步併作兩步跑到貘的面前，將糖炒栗子拿出來，開心地說：
「貘哥哥，我們一起吃吧。」
「馬高好乖，懂得分享了呢。」
貘溺愛地揉亂馬高的頭髮。馬高低下頭，享受對方的讚美。梶自始至終都被晾在一邊，從那以後，他接受馬高對自己的態度，並且安慰著自己說：
『作一個成熟的大人，絕對不能和小孩子一般見識。』
－－－
當馬高和貘一起看完電視上的摔角節目後，馬高興緻勃勃地說：
「貘哥哥，來玩吧！」
「咦咦？」
貘當場傻愣在那裡，他的遲疑不是沒有理由，第一他的身子骨和常人相比，根本就像洋芋片和鐵塊，兩者如果對撞，前者直接裂成碎片。第二馬高的體格可是比常人要強壯得許多。
儘管有以上的顧慮，貘終究還是答應馬高的要求。
「我說…馬高，你不用太認真，大概就好。」
「那我要開始了，貘哥哥。」
貘吞了一下口水，只見馬高蓄勢待發，張開雙手，以要撲倒對手般的氣勢朝自己衝過來。兩人互碰的一瞬間，貘雖然很明白馬高已經放輕力道，但是仍然支撐不了對方的體重，整個人向後傾倒，腦勺因此硬生生地敲向地面，發出了清脆響亮的聲響。
壓在貘身上的馬高表情一臉慌張，著急地詢問著：
「貘哥哥，沒事吧？」
貘的腦袋仍然持續發暈，他眼中的馬高彷彿掉入漩渦不停地旋轉著。貘閉上眼睛，同時抱住馬高，有點哀怨又有點撒嬌地說：
「怎麼可能沒事，馬高，幫我呼呼。」
－－－
門倉覺得自己的後腦勺快被南方的眼神盯得要燒了起來。就算他和南方是戀人的關係，他寧可去喝夜行的咖…去主持幾場可能會陪上性命的賭局，也不願意作這種事。
「…喂。」
「免談。」
「我說你…」
「吵死了。」
「我是要說…」
「夠了，這是我的極限了。」
門倉轉過身來，像是握握力器一樣握住南方的手。南方皺了下眉，要不是早就習慣對方粗魯的對待，他的手掌可能已經粉碎性骨折了。
「我只是要跟你說…我想幫你拿下你頭上的落葉。」
「蛤？」
門倉用空下的手摸了摸後腦，一片落葉順勢被拍下來，他怔了怔，想像個沒事人收回手時，換南方用力地反握回去。
「你給我放開。」
「是你先出手的。」
「…我會錯意了，所以鬆手。」
「我不介意這個誤會持續下去。」
－－－
平常總是談笑風生，臨危不亂的他，此刻，卻因為眼前的一杯咖啡，面容起了細微的變化，有一滴冷汗從額角上滑落下來。
「這是我的得意之作，趁熱喝吧。」
對方催促的語氣猶如死神殷勤的呼喚，激得他的頸背一陣惡寒。
他瞅著那一杯咖啡，液體表面還能看見白色亡魂一晃而過，縱然事實只可能是光的折射，但是他不得不將此作為一個徵兆。
「來，快喝吧。」
「我要告訴你一件事，我喜歡你，但是…」
『我的性命不該斷絕於此，至少不能用如此愚蠢的方式。』
他將未說出口的話用行動表示，才一下子，他已經消失得無影無蹤。
對方的嘴角為此猙獰地抽動。
『你今天給我的恥辱，未來我一定會加倍奉還。』
對方暗忖，同時端起咖啡淺嚐一口。
『明明就很好喝。』
－－－
男方捧著一大束鮮豔欲滴的紅玫瑰，深情款款地送給自己的心上人。
倘若這個情節發生在影集中，肯定還會採用柔焦運鏡，配上抒情音樂，以便營造出浪漫的意境。
女方只要點點頭，感動地收下花束，兩個人就能步向幸福又快樂的結局。
但是眼下，擔任女方角色的門倉，表情說不上有多好看。
因為重傷而入院治療的他，雖然已經脫離危險期，但是仍然要躺在病床上靜心休養。
期間有不少前來關心他的人，他都不失禮數，正常應對。除了這次，他的面容猙獰，像是要把對方大卸八塊。
門倉坐起了身，斜眼怒瞪捧著紅玫瑰花束的南方，不客氣地說道：
「你這個沒有常識的傢伙。」
南方滿不在乎聳了聳肩，回應對方：
「我以為我知道意思。」
－－－
他快死了。這是梶目前唯一的想法。
昨天晚上，他讓貘留宿在自己家中，把床位留給對方後，自己隨意鋪條棉被到地板上就躺下去。
一整夜，儘管貘不磨牙，不打呼，也不是絕世美女會使他想入非非，輾轉反側，然而他就是失眠了。
至於原因，即使隔著棉被，地板終究不比床鋪舒服。
所以當梶筋疲力盡地睜開眼，迎接早晨的陽光時，他只覺得白光刺得眼睛一陣酸疼，身體就像一塊磚頭，僵直到完全伸展不開來。
他快死了，今天的工作他決定翹班。梶暗自地下了決定，接著兩眼一閉。
可惜天不從人願，他聽見一個聲音正呼喚他。他再次撐開沉重的眼皮，對上一個模糊不清的白色人影。
「去吃早餐，走吧。」
梶原本是想要拒絕，但是等他察覺到時，已經和貘走到一家飯館。
店內充滿形形色色的人，有一般隨處可見的路人，再者穿著奇裝異服，例如布偶裝難以歸類的族群。
哪邊剛結束遊行吧。梶猜測著。
正因如此，貘那鶴髮童顏般的長相沒有引來多大騷動，旁人很快就收回好奇的目光，自顧自地聊天用餐。
梶和貘面對面坐在一起，桌上只有一人份的餐點。貘拿刀子將火腿和煎蛋切成小塊以後，開始用叉子一口一口地送進嘴裡。
梶則雙手盡量掩住口鼻，避免一不小心乾嘔起來，光是餐點濃郁的味道就讓疲倦的身軀起了反感。
「梶，你這樣子，我會很過意不去。」
「別顧慮我…這是我的問題。」
突然，飯館大門被人磅地一聲推開，導致嘈雜的店內一瞬間安靜無聲，三個不良少年手持棍棒，不懷好意地走到梶和貘的桌子旁邊，其中一個少年一掌用力地拍向桌面，振得餐盤和刀叉噹啷地一陣顫抖。
「我想你還記得我吧。」
帶頭少年指了指自己的左邊臉頰。梶早就慘白的面容，現在更如死灰一般。
完了，完全沒有想過對方會抄傢伙過來。梶驚慌地瞟了貘一眼，對方不知道是不是被嚇傻，表情紋風不動。
貘無視不良少年的挑釁，對梶說道：
「不用擔心，梶，看在你曾經幫過我的份上，我會解決掉這件事。」
「怎麼可能？你昨天不是才吃虧過嗎？」
「啊、啊，是因為你還沒等到我要表現的時候，別看我這樣，我是個馴獸師。」
馴獸師？一手握著皮鞭，一手捧著肉塊，在威脅利誘下，把野獸馴服得服服貼貼的那種職業？別開玩笑了，貘先生，你擺明是被吃的那一個！
尾這段挖苦的想法還沒有化成語句，貘已經站起身，和不良少年對峙著。
貘從懷裡抽出一個小罐子，打開蓋子後，一股梅子特有的清香和酸味飄向四處。
梶因此想起了一個故事，一名立志要打鬼的青年，利用玉米丸子，先後馴服猴子，雉雞，和狗。不過這畢竟只是個童話。
梶緊張到胃部不停翻攪，幾度想要拔腿就跑。
眼見貘從罐子裡拿出了一顆脆梅，不慌不忙地舉起手，由半空中的丟進自己嘴裡。
毫無威脅性的一套動作，卻使現場的氛圍有了巨大的轉變。
一股從腳底竄上脊髓的寒意，彷彿毒蛇纏繞身軀，使人動彈不得，只能看著毒牙在眼前閃過冷冽的光芒，毒液在毒牙尖端凝聚成珠狀，反映出獵物驚慌失措的種種神態。
梶的衣服幾乎被冷汗所浸濕，齒間開始打顫，店內的其他人反應幾乎相同。正面迎擊殺氣的不良少年們更是直接跌坐在地，只差沒有屁滾尿流。
貘一臉笑意地對他們伸出了右手，似乎要扶他們一把，在下一秒，立刻握成拳頭，說道：
「要被吞噬了呢。」
「咦咦！！」
不良少年們發出淒厲的慘叫，三步並作兩步逃離眾人的視線中，只剩被撞開的木製門扉一前一後地擺盪，宣告這場插曲終於落幕。
在這之後，梶跟在貘的背後，表情換上全然的敬佩。
梶沒有發現到一件事情，一個穿著布偶裝的人躲在暗處，默默地注視他們。
－－－
梶剛結束在酒館的工作，年紀正值二十初頭的他，沒有雄心壯志，或者遠大抱負，每天光是為了維持生活，就幾乎耗盡了所有精力。
他拖著搖搖晃晃的身軀，從酒館的後門出來。今晚的月光分外明亮，使得原本應是漆黑一片的巷弄變得清晰可見。
老鼠唧唧喳喳地在垃圾桶上翻找食物，沒有因為梶的出現，驚慌地四處逃竄。
反正自己的存在就是如此的薄弱，那怕有天真的消失不見，太陽依舊東邊升起，西邊落下，酒館老闆會馬上貼上新的徵人啟事，很快就會有一個和他一樣，或者長相更帥氣，做事更麻利的人前來取代他的位置。
梶黯淡地想著。此時，遠處的吵鬧聲吸引他的注意，他依循著聲音，放輕腳步走到距離來源不到幾呎的地方，而後躲進某個牆角的背後，用眼角餘光掃視著前方狀況。
一個白髮蒼蒼的人被三名不良少年團團地圍住。明顯是帶頭的少年刻意壓低語氣，威脅意味濃厚地說：
「借點錢花花？啊？」
另外兩名少年則是表情凶煞，不停地在旁囔囔著，並把拳頭用得喀喀作響，加深了不安的氛圍。
梶毫不遲疑地轉身離去，同時試著回憶剛剛一路上的景象。
不公不義的事情他見過很多，但不代表他會習慣。
他停在某戶人家的門口，拿走擱置在一邊的掃帚，一邊原路返回現場，一邊規劃逃跑路線，在他算準時機衝到帶頭少年的面前，俐落地掃了對方左邊臉頰一個耳光。趁在場的人為此目瞪口呆時，一把抓住老人的手腕直往外奔逃。
喧嘩聲在他們的背後響起來，伴著躂躂的腳步聲緊追在後，直到好幾個拐彎後，才逐漸地失去蹤跡。
確定對方已經跟丟他們，梶才敢雙手撐在大腿上面，彎低著腰，不停喘氣。老人的情形遠比他來得糟糕，像狗一樣四肢著地，胸膛劇烈地上下起伏著。
「你沒事吧？」
見老人一付快死的模樣，梶出自關心地問道。老人聞言，才抬起頭，眼神向上一望。
梶不可置信張大了嘴巴，他以為的『老人』，面容沒有一點皺紋，皮膚光滑細緻，稜角分明的臉型上，墨色眉毛向上一揚，底下如琉璃一般的眼珠容納月色以後顯得更加澄清透徹，彷彿再多注視一秒，整個心神就會墜入那眼波中。
『老人』抿了下紅潤的雙唇，低沉的嗓音從齒間嘶啞而出，才讓梶的遐想煞然而止。
「扶個手吧？」
「…喔、喔。」
梶將『老人』拉起，『老人』站起了身，拍拍衣服上的灰塵，說道：
「剛剛的事，先謝謝你了。」
「啊，小事一件。」
梶把『老人』從頭到尾打量一番，然後問道：
「對了，你叫什麼名字？」
「貘，斑目貘。」
「呃，多大了？」
「和你一樣，不多也不少吧。」
貘避重就輕躲避年齡問題。梶先是遲疑一下，接著出手拔了一根貘的頭髮，無視於對方的抗議，自顧自地審視那根頭髮。
毛囊顏色和髮色相同，皆是白色。
「所以你是少年白嗎？」
梶原以為如果是貘逕自地將頭髮染成白色，過於招搖而被不良少年糾纏，就沒有什麼好同情。但是眼下他推翻了這個想法。
「什麼少年白，原本就這樣了。」
貘咂了下嘴，然後彷彿老友般伸手攬過梶的肩膀，輕聲說道：
「我還沒有找到留宿的地方，你就好人做到底，收留我吧。」
－－－
猶如倉庫般的空間，四周被一層灰塵覆蓋住，足以想見不被他人使用許久。此時，整座場地除了幾條裸露的水管和數個封住的木箱以外，一張病床突兀地出現在其中，上頭有名男人戴上維生儀器，塑膠氣管隨著吐息內部不時出現白霧。
而明白一切經過的另一名男人坐在木箱上，視線放空，像是不以為意，但是整個心神全繫在對方的身上，不曾出現過與之不相關的念頭。
突然，男人的手指輕輕地顫動，喉嚨產生出些微的呻吟。男人沒有放過這細小的變化，立即回頭察看。
「…啊。」
「你醒了？」
「…這都是…你做的？」
「嗯，你不用擔心，在這裡很安全。」
「…多事。」
男人沒有為此感恩戴德，若不是礙於身體的狀況，肯定會嘲諷地咧嘴笑，現在他選擇閉上嘴巴，不再多發一語。
男人嘆息著，表情卻沒有一絲埋怨。此時，從走道傳來的腳步聲使他警惕地屏住氣息，全身充滿戒備。
「是我。」
熟悉的聲音使男人放鬆下來，他站起身，打開了門。和他一樣身穿黑色制服的男人駝著背，將他從頭到尾打量一番，見他眼睛有些浮腫，精神卻反常的硬朗，不由得問：
「你多久沒闔眼了？」
「從來到這裡以後。」
「時間有些久呢，或許是毒品的副作用，預防萬一，要不要檢查一下？」
「那點毒性不至於影響到我的生理，你也很明白吧，會變成這樣是因為…」
男人沒有把話說完，但是問題所在已經明顯指向一個對象。這使對方臨走之前給與一個忠告。
「想要多陪陪他，記得先照顧好自己。」
「我明白了，我會記住你說的話。」
－－－
男人雙眼無神，頹喪地倒坐在牆壁一角。即使先前被人打的鼻青臉腫，體無完膚，都不曾讓他喪失好鬥心。但是現在，他卻無法再次振作。
將這一切盡收眼底的另一名男人佇立在旁，胸膛為此開始鼓譟，他前傾上半身，雙手抓住對方的衣襟向上提起，大吼著：
「你就只有這點能耐嗎！？」
原本呈現坐姿的男人被迫站起身，眼神空洞地望向那雙盛氣凌人的目光。此時，後者明顯感受到一件事，哪怕彼此正對看著，但是自己的存在等同於空氣，沒有形體，沒有顏色，未曾進入對方的腦海中。
「你這傢伙，看著我！」
動作因為激動而變得粗暴，他拉扯手下的衣襟，使對方連衣帶人地開始大幅度晃動。
一直保持沉默的男人，終於被外力搖出了一句話。
「殺了我。」
自暴自棄的內容成為導火線，他收回手，改成一拳打向對方面部。承受拳擊的男人不支倒地，嘴角掛上了血絲。
「辦不到啊，」他的雙拳用力地緊握住，指甲戳進掌心，造成些微刺痛，哪怕如此，他也不願意鬆開手，似乎不這麼做，情緒便會再度爆發，他接續說道：「丟下尊嚴和驕傲的你，早就跟死去沒有任何差別。」
他背過身，準備要離開時，對方的一句話，當場使他的步伐和地面陷入膠著。
「… …我需要你。」
男人彷彿把他當成偶然垂下地獄裡的蜘蛛線，用毫無生氣的口吻努力地捉住這一絲希望。
聽見話語中的無助，男人躊躇了一會兒，最終還是走回去，斜眼看著坐在地上的男人，然後選擇對方身後的位置坐了下來，彼此背靠著背。
他從大衣內層的口袋中拿出一包菸，從中抽出一根後，用打火機點燃了它。他吸了一口，沒有往日的暢快，那菸始終佔據在他的肺部中，壓得胸口作悶起來。
－－－
「一包薯片和貘先生，你選哪個？馬高。」「貘哥哥。」「那兩包薯片和貘先生？」「貘哥哥。」「那從兩包變成三十包呢？」「… …當然還是貘哥哥。」「為什麼？」「三十包薯片不到十幾天就吃完了，但是貘哥哥會一直買新的給我。」「馬高，雖然我挺欣慰你遲疑後還是選擇我，但是理由有一點令人傷感。」
貘瞧了一眼垃圾桶，裡面被薯片的包裝塞滿，這點讓他語重心長地對馬高說著：
「馬高，你再這樣子吃下去，以後我就要叫你馬胖了。」
馬高先是吃了一驚，眼神向四處遊蕩了一會兒，而後才洩氣地點點頭。
「我會改的，貘哥哥。」
貘拍拍馬高的背部以茲鼓勵，神情舉止如同兄長寵溺自己的手足一樣。
「話說以後如果我沒有能力買薯片，你會不會就跟其他的人跑了？」
貘很清楚馬高會如何回答，但是壓不下性子想問。
「不會，沒有貘哥哥的話，我連薯片是什麼都不知道。」
馬高雙手攬過貘的腰際，頭枕在貘的頸窩間磨蹭。貘被這行為弄得雞皮疙瘩全跑出來，立即阻止了對方。
「好，很癢啊。」
「貘哥哥，今後我一定會為你做很多事的。」
「放心，即使沒有做很多事，留在我的身邊便是最大的幫忙了。」
－－－
他將時間留給那對兄弟，自己步出房間，同時把門帶上。他的雙手插在西裝口袋裡面，背部貼緊牆壁，仰起頭眺望天花板上的電燈，直到視線因為恍神失去焦點，才晃動下腦袋，換了一個姿勢繼續站著。
突然，轉動門把的聲音吸引了他的注意。他最掛念的那個人出現在他眼前，低垂著頭，瀏海蓋住面容，看不清現在的表情。但是更叫他在意的部分是對方胸前的衣襟血跡斑斑。
「你受傷了嗎？」
他著急地上前詢問，對方對他不理不睬，在這期間，鮮血依舊不停地從臉龐滑落下來，在衣服上打出大小不一的紅色圓圈。
他來不及徵求他的同意，心慌地抬起對方的下巴，只見兩行血淚劃過那張白皙的面容，形成怵目驚心的對比。
「這不是我的傷，」他顫抖地表示：「而是我弟弟的。」
兩人一前一後地坐上汽車，他一邊發動引擎，一邊用眼角餘光觀察副駕駛座上的他。對方的手肘靠在車窗上，外頭吹進的風帶起他的頭髮，底下的面容已經清理乾淨，有別於剛才，表情顯得平靜了許多。
車身開始震動，他沒有立即踩下油門，而是轉過頭詢問：
「了了一樁心事了嗎？」
「算是。」
「今後你有什麼打算？」
「我似乎沒有向你說明的必要。」
「...那麼，聽聽我的。」
「...」
「在你可以完全釋懷以前，我要留在你的身邊。」
－－－
「果然，那時候你能贏我也只是好運。」
西式裝潢的房間因為打鬥而一片狼藉，室內彌漫一股濃厚的血腥味，一個男人呈大字型倒在血泊當中，另一個男人則毫髮無傷地站在一旁，同時嘴角掛著淺淺的笑意。
他隨手拉了一張椅子，罩在底下的男人身上，椅子的四個腳剛好卡在對方雙肩以上以及身體兩側。然後他反過身跨坐在椅子上，手臂疊放在椅背上，居高臨下地望著那一張佈滿血汙的臉。
「我很想憐憫你，一拳讓你快活死去。」
「…」
「然而你太渺小了，小到我無法對準要害。」
他像一名勝利者位於至高點，俯瞰只剩螞蟻大小的失敗者，內心充滿著優越感。此時，一個彷彿是被砂紙磨擦過的聲音傳入他的耳內。
「… …渺小是嗎？從我的角度看… …你也一樣的渺小呢。」
原本早應該氣力盡失的男人，突然再度恢復生氣，口吻謙卑卻如利針尖銳地刺中傲慢男人最纖細的神經，他說：
「要換請你躺下了。」
－－－
自從他的身體恢復昔日的健康後，他便不再需要他為他打理好一切。但是已經培養出的習慣一時半刻還改變不了，他依舊是寸步不離地守在他的身旁。
兩人間的相處常是一個人說完話，另一個人過了好一陣子才恩恩啊啊的敷衍了事，又或者是一個人自言自語著，另一個人卻是全神貫注，深怕漏掉一個字般。
他看著他，對方那張五官分明的側臉在陽光下產生出些許陰影，反而使得表情變得更加分明，這點讓他目不轉睛，彷彿是在欣賞一件雕工精緻細膩的藝術品。
他接受到他未曾掩飾的眼神，感到不自在了起來，腳下的步伐邁得更大步，急於脫離眼下這個情境，不過還沒走上一會兒路，他的手腕就被握住。
「我能碰觸你嗎？」
「你不是已經在作了。」
「我想要更進一步的。」
他小心地伸出右手，手掌托在他的頰下，用拇指輕輕地磨蹭臉頰。對方因為這個舉動顯得有些吃驚，然而很快地斂起面容，表現得毫不在意。
「傷口都癒合了，這真是太好了。」
「…你原本就不需要為此感到在意。」
他彆扭地回答，這種被珍重對待的感覺，躺在病床上時，還能解釋過去，換到現在，只會讓他覺得萬分的不對勁，一股急躁感不斷地喧囂而上。
－－－
他被一群不良份子團團圍住。他驚慌地左右擺頭，試圖突破重圍，但是人牆紮得緊密，同時間不斷地向他逼近。在下一秒，以一個吼叫聲作為信號，他的世界天翻地覆，風雲變色。一個拳頭直中他的下顎，他踉蹌地往後退移，在他想要穩住身形，一記拐腿奪去了他的立足點，他的背部因此毫無防備地撞擊到地面。
火辣的刺痛感開始蔓延全身。
此時，他就像撈金魚遊戲中的金魚一樣，在窒息與逃竄間作掙扎。他轉過身，匍匐前進，明知道不可為卻一心一意地想要掙脫人群。像是嘲笑他的徒勞無功般，有人拉扯他的雙腿，有人踩住他的肩膀，有人踹向他的腹部，有人擊中他的頭顱，一連串的攻勢讓他已經無從分辨疼痛來源，膽汁和鮮血湧上咽喉，連同最後一口氣吐向地面，不能呼吸，好噁心，好難過，就快死了。
啪滋－骨頭特有清脆又低沉的聲音短促響起，緊接著是一連串的叫罵聲，不良份子轉而對不速之客咆嘯著，咚咚咚的腳步聲凌亂地踏了出去。
－－－
在飯店中。
「貘先生，我把咖啡放在你桌上了。」
「嗯。」
這是今早他們唯一有的對話，此後貘全神貫注地緊盯著電腦屏幕，觀察影片中的對手的一舉一動，企圖從中找出破綻，在賭局前佔得先機。
梶識相地退居一旁，他能做的，就只有隨侍在側，等候對方差遣。在期間內，他曾走進貘的身邊，將那杯分毫未動，擱置已久的咖啡替換成新泡好仍有白煙冉冉升起的一杯。
梶端著那杯早就冷卻的咖啡，坐回到自己的位置上，然後淺嚐輒止。
好苦。
失去溫度的褐色液體喪失了原有的香氣，僅僅留下讓人難以接受的澀味在舌頭上蔓延開來，甚至滑入喉嚨，竄過食道，沉滯在胃壁上，壓得他不免一陣作嘔，整個人難過不已。
好苦。
梶把剩餘的份量一飲而盡，更加劇了這種感受。他的眉頭深鎖，同時咬緊牙關，像是要把這些不快隱忍下去。
他望了一眼時鐘，時間剛好正午，在此之前，他什麼忙也幫不上。
好苦，真的好苦。
梶沉浸在自己的思緒中，沒有察覺貘結束了和電腦的相處，一邊啜飲咖啡，一邊慢步到他跟前。
貘直視著梶的神情不發一語，而後用右腳輕輕地踢向梶的小腿。
「啊，貘先生。」
梶慌張了起來，像是忘了如何安頓手腳，又是摸頭，又是搔臉。
貘沒有對梶的過度反應作出表態，只是歪著頭，向梶提議著：
「去吃飯吧，不知道為什麼，今天有點犯餓。」
梶稍微冷靜下來後，語氣平穩地說：
「很正常吧，因為已經快一點了。」
「是嗎，我以為沒過多久呢，咖啡…」
貘握住馬克杯的杯柄，熱度透過陶瓷材質熨燙著他的手心。那一瞬間，他的腦海推演出事情的始末，為此，他嘴角上的弧度難得多了幾分真誠。
「對了，梶，你剛剛在想些什麼？」
在心情轉好的影響下，貘顯得較有精神去關心對方的狀況。
「不，沒什麼。」
梶搓揉著雙手，試圖轉移話題，但是事與願違。
「嗯～我們可不是去吃最後的晚餐，表情那麼陰鬱做什麼？」
「… …我只是覺得自己太悠哉了。」
梶趕在貘再次出聲前，迅速地站起身，宛如逃跑一般衝至門口。
門鎖打開的聲響短促地響起，正當梶以為能這樣瞞混過去，一隻略顯蒼白的右手環過他的肩膀，打消了他的期待。
「我說，你有看過畫展嗎？」
「啊？」
貘突然丟出一個風馬牛不相及的問題。梶的眼睛瞪的渾圓，他不瞭解貘的用意，眼下先如實地回答。
「像樣的沒怎麼看過。」
「沒關係，看畫的時候，你會先注意到什麼？」
「… …主體？」
「其次？」
「構圖或色調？」
「接下來？」
「貘先生，我不是學藝術的料。」
面對貘的頻頻追問，梶洩氣地坦承。
貘因此露出了微笑，但是並非出自於嘲諷或藐視。他接續地提問：
「你曾經注意過框嗎？」
「框？」
聽到這始料未及的字眼，梶不免用眼角餘光和貘交換一個視線以後，隨即便低下頭，說道：
「沒有。」
「別在意，梶，對於多數人來說，框的存在可有可無。」
貘拍了拍梶的背部，話中有話地說：
「但是它確實能起到一定作用，支撐著畫，使畫以更好的形式呈現在眾人的面前。」
梶聽出了弦外之音，此刻他的內心五味雜陳，一方面因為被貘鼓舞而寬心不少，一方面也懷疑是否能欣然認同這個評價。
此時，梶發現壓在身上的重量緩慢地抽離，取而代之的是一個柔軟且溫熱的物體輕碰他的臉頰。
那短短不到一妙的接觸，竟讓他的耳根子整個發燙起來。
「貘先生！你是給馬高晚安吻給習慣了嗎！？」
梶不由得大叫。貘彷彿沒聽見似的，左顧右盼，一臉疑惑地說：
「馬高呢？」
彷彿呼應貘的叫喚，一個手機鈴聲響起，他立刻接起了電話。
「貘哥哥，我回不去了。」
「迷路了嗎？待在原地別動，我叫梶去接你。」
「不是迷路，而是我沒有錢了。」
「… …怎麼了？」
「平常買的糖果現在裡面都會有一張抽獎卷，然後我打開來，發現我中獎了，就去櫃檯換了一包。」
「嗯。」
「結果換的那一包打開來後，居然又中獎了，所以我又換了一包。」
「嗯。」
「沒想到我又中獎了，又在換，又在中，又在換，又在中，到最後只剩下兩包讓我選了，如果選擇這包中獎的話，就能拿走另外一包，但是如果… …」
貘聽到了吞口水的聲音。馬高再度開口：
「可是我猜錯了。」
「嗯… …」
「如果當初是選另一包的話… …所以我打開了另一包，不過仍然沒有中獎。」
「所以沒有錢付多打開的那包？」
「對不起。」
「知道錯了就好，在那裡乖乖地等我。」
貘掛上電話，表情有種為人父母的無奈。梶雖然沒有實際參與對話，但是從隻字片語中，也明白整段過程。
「去一起接馬高回來吧，梶。」
－－－
＂我這輩子都給你了，貘哥哥。＂
他就像隻雛雞一樣，以為睜開眼所見的第一個人，就是他日後的一切，語氣如此義無反顧，毫無轉圜的餘地，不過明知道如此，還真希望他不會發現到這個事實。
＂我很早就知道，我和你的差距不光只是年齡、經驗，而是一開始我們就身處在截然不同的世界。但是即使這樣，只要我還能看見你，並且努力地朝那方向前進著，總有一天，我也能夠站在你的身邊，抬頭挺胸地對你說我愛你吧。＂
梶緊握住雙手，看著貘的背影，下定決心。
＂我不允許以失去你為前提的勝利存在。＂
＂心心相惜，互相依偎，被這種小情小愛絆住腳步的人不在少數，不過可不包含我們呢。＂
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桀驁不馴的獵鷹俯瞰底下的世界，翱翔於天際的翅膀成為一道旗幟，象徵著永不墜落的王者霸氣。
此刻，牠的瞳孔容納整座都市，那普天之下，唯我獨尊的氣勢展露無疑。但是，一場在空地上演的決鬥撼動了牠。
牠目不轉睛地看著正對峙的兩人，直到雙方在出拳的剎那分出勝負為止，牠都久久不能自拔。
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雖然我沒有那方面的嗜好，但是有時候不禁會這麼想，如果舔一下貘先生的話，肯定會有股梅香自舌尖蔓延開來。
貘先生對於梅子乾的喜愛可以說是到了狂熱的程度，以前見到他時，不是嘴裡早就含著梅子，就是正準備要拆開包裝來吃，而自從開始同居後，房間一角被一箱箱的梅子乾占據著，垃圾桶也常被梅子乾的包裝紙淹滿。
曾經，我問過他為什麼那麼喜歡梅子乾，他的回答至今我仍印象深刻。
＂人在緊張時，總會口乾舌燥吧，不過是想吃點酸的，幫助分泌唾液罷了。＂
＂也不至於每天都緊張吧？＂
＂怎麼說呢，人生就像不停地在賭博，即使已經確定勝券在握，也難保對方會出老千而產生變數，所以在勝負正式揭曉的那一刻前，都還不能鬆懈下來。＂
＂還是少吃點吧，吃多了總是不太好。＂
＂我明白，梶。＂
不過事實證明，貘先生並沒有接納我的意見，依舊是梅子乾不離身邊。
結束這段回憶以後，我嘆了一口氣，在賭博的世界，我很明白自己只是一個菜鳥，和在十五歲就被人稱作頂尖賭徒的貘先生相比，大概就是生魚片壽司和河童捲的差別，更不用提給予對方建議什麼的，別扯後腿就很不錯了。
在我感到洩氣不已時，有人拍了我的肩膀，迫使著我從思緒中抽出，我撇撇嘴，故作正常地問：＂怎麼了？貘先生。＂
＂你偷吃了我的梅子乾嗎？＂
＂哈？＂這是什麼鬼問題。我揮一揮手，表示沒有。
貘先生見狀，挾著幾分調侃意味地說：＂表情像是一次含了十顆梅子一樣，皺在一團。＂
＂唔。＂
我反射性地遮起臉，直覺耳根一陣發燙，困窘不已的我，連想隨便找個字句匆匆帶過話題都做不到，只能在喉間發出類似悲鳴的聲音。
幸好貘先生沒有繼續挖苦著，反而露出毫無保留的微笑，語氣平和地說道：＂梶，你這樣子就很好了，不用著急。＂
貘先生語畢，右手從口袋拿出某樣東西後，維持握拳姿勢伸到我的面前。
雙方對看一陣子後，我才會意過來，同樣伸出右手，手心向上地擱在他的拳頭下，突然，有樣糖果大小的物品落到我的手心中，我定眼一瞧，果不出其然，是梅子乾。
＂一不小心買太多，都快過保存期限了，幫我分擔著吃吧。＂
我看著梅子乾的外包裝，上頭列印的日期足足還有一年多的時間才到期，但我決定不再多說什麼，撕開包裝後將梅子乾丟進嘴巴裡。
＂好酸。＂
＂放心吧，梅子是鹼性食品，對身體有益的。＂
＂之後我還要幫忙吃嗎？＂
＂是啊，大概還要好一段時間。＂
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